「Built by Mala」這幾個字印在一張色彩鮮豔的 12 吋黑膠唱片上，顯得格外醒目。而在另一批唱片上，也能看到類似的標記——「Built by Digital Mystikz」、「Built by Loefah」、「Built by Coki」——這些字句不僅象徵著他們對音樂的影響力，也展現了他們的創作過程。
來自倫敦南諾伍德（South Norwood）的 Mala（本名 Mark Lawrence）自 2000 年代初期以來，一直是電子音樂界的核心人物。作為 DMZ 團隊的一員（成員還包括製作人 Coki 和 Loefah 以及 MC Sgt. Pokes），他推動了一種深受音響系統文化影響的音樂風格，也就是如今所熟知的「dubstep（深度低音）」。
2005 年 3 月，dubstep 帶著震撼的低音能量席捲倫敦舞池，當時 DMZ 在布里克斯頓舉辦了首場派對，吸引了超過 500 人到場，所有人都沉浸在重低音的震動之中，現場口號則是：「Come meditate on bass weight（來感受低音的重量）」。後來，DMZ 唱片公司發行了一些經典的 dubstep 作品，其中包括 Mala 於 2006 年推出的〈Anti-War Dub〉。不久後，BBC Radio 1 電台主持人 Mary Anne Hobbs 透過《Dubstep Warz》特別節目，讓 Mala 和 DMZ 迅速走向國際舞台，這也成為 dubstep 音樂發展史上的重要轉捩點。
同一年，Mala 創立了自己的音樂廠牌 DEEP MEDi MUSIK，為更多實驗性低音音樂提供發表平台，旗下藝人包括 Kaiju、Silkie 和 Goth-Trad 等全球音樂人。2012 年，他透過 Brownswood Recordings 發行了個人首張專輯《Mala in Cuba》，將標誌性的 dubstep 音色與古巴音樂節奏融合。接著，他的第二張專輯《Mirrors》則深入探索秘魯文化，他在當地錄製音樂人和環境聲音，並將這些素材作為專輯的靈感與基礎。
如今，距離 Mala 初登音樂舞台已過去二十年，他的影響力依舊深遠。在本期 Carhartt WIP Radio 特別節目中，這位傳奇製作人與 DJ 精選了多首來自 DEEP MEDi 廠牌的作品，並收錄了一些全新發行曲目。此外，他也在專訪中分享了自己的音樂哲學，討論音樂創作中藝術與技術的交融、從錯誤中學習的過程，以及音樂人如何透過作品講述自己的故事。
Mala：當我們剛開始做音樂時，DMZ 的黑膠唱片上總會寫著「built by Mala」、「built by Coki」或「built by Loefah」。我們總是說「建構」一首曲子，而不是「製作」。這只是我們日常說話的方式，像是「我正在建構一個節奏」，並不是刻意去用這個詞，而是自然而然地就這麼講了。
隨著時間過去，我對這個詞的理解也有些變化。現在，每當我坐下來創作時，通常沒有明確的方向，而是單純地建構一些東西。這種說法讓創作變得更輕鬆，就像是不要太過嚴肅地看待它。但同時，音樂也是我養家餬口的方式，這就讓創作帶有另一種層次的責任感和專注力。
創作本身是一件嚴肅、神聖且具有靈性的事，但同時它也是一種遊戲，是一種自由的表達，它可以拆解重組，也可以無限重塑。這些年來，我學會根據不同情境調整自己的創作方式——有時是個人化的自由發揮，有時則需要更有結構、更加專注地去完成某個項目，就像把自己的音樂轉換成另一種風格一樣。
2018 年，你與 Outlook Orchestra 在倫敦皇家音樂廳（Royal Festival Hall）合作演出，將自己的音樂轉化為管弦樂形式。在這樣一座歷史悠久的場館內演奏，應該是相當難忘的經歷吧？
Mala：沒錯，那真的是一個特別的時刻。而且有趣的是，這件事發生的十幾年前，我就已經夢見過它了。大概在 10 到 12 年前，我做了一個非常清晰的夢。我從小在倫敦南部的 South Norwood 長大，離我住的地方不遠有個水晶宮公園。那裡有個戶外表演場地，Bob Marley 過世前曾在那裡演出，現在也還有許多音樂表演會在那裡舉行。
在夢裡，我坐在水晶宮公園，聽著一支管弦樂團演奏我的作品《Anti War Dub》。我從夢中醒來，心裡想著：「有一天，我一定要讓這個夢變成現實。」所以當它真正發生時，那種感覺就像是夢境成真，特別不真實。
流行音樂有它自己的價值，而我相信「音響系統文化」（sound system culture）對現代音樂的影響，未來也會繼續被承認和傳承。至於這當中會不會包含我個人，我就不知道了。但可以確定的是，這種文化已經深刻影響了當今音樂的創作方式，並且會繼續留下它的印記。
音響系統文化（Sound System Culture）一直帶有政治色彩。你的 2006 年作品《Anti War Dub》就傳達了一個強烈的政治訊息。那麼，現在有哪些社會或政治目標是你正在努力實現的呢？
Mala：我認為每個人都會把自己的故事帶入作品之中。對我來說，作為一名唱片廠牌的經營者，我希望能夠傾聽合作製作人的故事，並鼓勵他們以最真誠的方式表達自己的想法。經營獨立廠牌的美妙之處就在於，我不需要迎合市場或妥協於商業壓力。我可以自由地發行我真正相信的音樂，而這正是我這 20 年來在 DEEP MEDi 持續堅持的理念。
我並不刻意在每個作品中傳達某種政治或靈性訊息，但這個廠牌的運作方式本身就反映了我的價值觀——它是一個創作自由的空間，而在一個被商業利益驅動的世界裡，這種自由本身就是一種抵抗。像《Anti War Dub》這樣的作品之所以能引起共鳴，是因為它是真實的，來自特定的時代與背景。但最終，音樂如何被解讀，取決於聽眾的感受。在地下音樂場景裡，重點從來不是操控輿論或形象管理，而是忠於音樂本身的真實性。
對於想與你合作的藝術家，你最看重的是什麼？
Mala：首先，音樂必須能觸動我，必須在某個層面與我產生共鳴。但更重要的是，這位藝術家背後的故事，以及他們對自己創作的投入與熱情。DEEP MEDi 的核心理念就是 真誠、自由、創意。
此外，我自己對音樂的態度也在不斷演變。15 年前，我創作音樂的方式與現在截然不同，因為音樂本身也在變化，技術的進步影響了聲音的呈現。我無法用一個標準來定義「我喜歡的音樂」，但當某首曲子讓我產生共鳴時，我會毫不猶豫地支持它，並希望將它分享給世界。因此，我在 DJ set 中經常會加入全新的曲目，並投資於我欣賞的藝術家和他們的作品。當然，這一切都帶有風險，但這就是這個產業的本質。
經營一個獨立廠牌近 20 年，應該會面臨不少挑戰吧？
Mala：要讓廠牌維持穩定運作，確保發行不會出現長時間的空檔，這需要極大的投入與耐心。而能夠獲得認可，例如 2024 年獲得《DJ Magazine Award》，不僅僅是 DEEP MEDi MUSIK 的勝利，更是 dubstep 文化的一個重要時刻。這個獎項代表了英國音樂的根基。對我來說，這不只是我們廠牌的榮譽，而是整個社群的勝利。
Mala：當我聽一首曲子時，幾乎是立刻就能判斷出來——通常 八個小節內，我就知道這是不是我會放進 DJ set 裡的音樂。我有一套篩選系統，先挑選出值得深入聆聽的曲子，然後再去理解製作人的創作理念。我更喜歡與藝術家長期合作，而不是只發行一張唱片就結束，否則對我來說毫無意義。有些製作人可能做出一兩首很棒的作品，然後就再也沒有新作了。因此，我的工作之一，就是辨識那些真正有長遠潛力的藝術家，並幫助他們發展。
這一切都與時間、精力和資源有關——我們必須謹慎，確保品質。當藝術家給我十首曲子，我會先縮減到五首，其中四首可能會成為我 DJ set 的固定曲目，而剩下的則可能更適合聆聽。我也會詢問他們的想法，一起決定哪幾首最適合當作正式發行。
有時，發行的重點可能是 兩三首適合舞池的作品，但對於某些藝術家而言，可能只會有一兩首適合跳舞的曲子，其餘的則是為樂迷而作的更具實驗性的作品。這完全取決於藝術家想透過音樂表達什麼，而我們作為廠牌的職責就是幫助他們實現這一點，確保音樂的獨特性。
我們不是在尋找符合 DEEP MEDi 風格的音樂， 這樣的思維方式行不通。真正的重點是藝術家是否忠於自己的創作，而不是為了迎合某種風格而改變自己。
當我剛開始 DJ 時，大多數曲子長度大約 五分半到六分鐘。但現在，很多曲子只有三到三分半，甚至有些只有 兩分半鐘——雖然這還不算常見，但確實正在發生。
這樣的變化影響了我的 DJ 編排方式——前奏變短了，掉點（drop）來得更快，作為 DJ，你必須相應地調整你的手法。但我依然喜歡讓一首歌完整地播放，因為有時候，第二個掉點比第一個更精彩。
